為什麼班級人數比學校名氣更重要

一所學校的名字、成立多久,或有多少分校,幾乎說明不了你在課堂上是否真的會開口說英語。而班級人數可以。二十人的班配一位老師,運氣好的話每個學生五十分鐘裡也只能得到幾秒鐘的個別關注,而且這個班大部分時間都在聽,而不是說。五到八人的班級徹底改變了這種算法,這正是班級人數比招牌上任何名字都更重要的真正原因。

讓小班有效的機制不只是房間裡人少,而是小班能實現的東西:兩兩練習。在Airim ELC的General English小組課上,學生兩兩配對,和搭檔練習一個句型或對話,然後換搭檔再練一次,最後向全組匯報。即使是八個人的班,這也意味著幾乎每個人在五十分鐘裡的大部分時間都在真正開口說話,而不是等七個同學輪完才輪到自己。

A teacher presenting to a small seated class

小班也讓糾錯變得可行,而不會讓學生害怕開口。糾錯發生在練習結束後,而不是在句子說到一半時打斷,因為在犯錯的那一刻打斷某人,教會他們的是開口有風險,而不是糾正本身。這種方法只有在老師能真正追蹤五到八名學生在兩兩練習中各自說了什麼時才能順利運作,一旦班級人數超出一位老師能真正照顧到的範圍,這就變得不可能。

比較學校時,真正值得問的具體問題不是老師經驗多豐富、學校開辦了多久,而是你要加入的小組實際有多少學生,以及在沒有被直接點到的五十分鐘裡,學生在做什麼。如果一所學校無法清楚回答第二個問題,它很可能是在讓學生排隊輪流回答,而不是真正讓小組互相交談。

Students gathered around a table, working through a problem together

Airim ELC的General English小組課正是按這個模式運作的:五到八名學生,五十分鐘課程,由學生自己從每週一次到三次或更多中選擇的頻率,包含教材,以及每月書面報告,讓進步不只是一種感覺。同樣的兩兩練習結構也延續到專門為口語部分做準備的IELTS小組課中,在那裡輪換搭檔練習甚至比普通課程更重要。

班級大不一定就更差,但它改變了學生實際買到的東西:是更多能說自己有去上課的人,還是五十分鐘裡更多時間用來說話而不是聽講。向任何一所學校,包括這一所,問問小組裡有多少學生、他們在等待輪到自己之外還做些什麼,然後根據答案本身去判斷,而不是看門上掛的名字。